Comment associer des line arrays à des subwoofers : guide d'achat

La plupart des systèmes de line array échouent dans le bas du spectre, pas dans le haut. Une société de location achète une belle pile d'enceintes médium/aigu, y ajoute les subwoofers disponibles à l'entrepôt, puis passe sa première prestation à se battre contre un crossover mal réglé et un bas du spectre qui soit disparaît dans les premiers rangs, soit enterre les voix. Associer les têtes aux subwoofers est une décision de conception, pas une réflexion après coup, et c'est l'une des rares choses que l'on peut régler sur le papier avant de dépenser de l'argent.

Commencez par le crossover, pas par la marque

La première question est de savoir où le line array passe le relais au subwoofer. Les arrays compacts font généralement la transition dans la région de 100 à 120 Hz ; les enceintes plus grandes peuvent descendre plus bas, mais la plupart des systèmes de location utilisent encore un crossover situé entre 80 et 120 Hz. Quel que soit votre choix, le subwoofer doit être à l'aise au-dessus de ce point et l'array doit être à l'aise en dessous. Une erreur courante consiste à acheter des subwoofers avec un fort pic dans le haut du grave, puis à les croiser à 100 Hz, ce qui produit un bas du spectre épais et monocorde qu'aucun égaliseur ne corrige proprement.

Vérifiez la plage de fonctionnement publiée des deux enceintes, mais considérez ces chiffres comme un point de départ. Ce qui compte davantage, c'est la pente et le type de filtre appliqués par votre processeur. Si vous utilisez des subwoofers passifs sur amplificateurs, c'est le processeur qui fait le travail, et un appareil comme le processeur d'enceintes Lake LM 44 vous offre les formes de filtres et le délai nécessaires pour aligner un array de subwoofers avec un array de têtes suspendu. Prévoyez un budget pour un processeur adapté ; c'est moins cher que de remplacer les mauvais subwoofers.

Assortissez la sortie, pas seulement les puissances nominales

Un line array de quatre à six enceintes compactes peut rapidement dépasser un seul subwoofer. La règle pratique est de dimensionner la sortie des subwoofers pour que le bas du spectre suive l'array au niveau SPL cible, avec un peu de marge. Considérez les chiffres de SPL maximal avec prudence, car ils sont mesurés différemment d'un fabricant à l'autre, mais les valeurs relatives au sein d'une même famille de marque sont généralement significatives.

Si vous construisez votre système autour d'un array RCF d'occasion, rester dans la même famille simplifie tout. Un module de line array RCF HDL 6-A d'occasion est conçu pour se placer au-dessus de la gamme de subwoofers de RCF, et le subwoofer amplifié RCF SUB 8006-AS en est le partenaire naturel, avec des presets et un comportement de crossover déjà définis par le fabricant. Les systèmes multi-marques peuvent très bien fonctionner, mais c'est à vous de faire l'alignement.

Un gros subwoofer ou plusieurs plus petits

Pour la plupart des salles de quelques centaines de personnes, quatre subwoofers plus petits en bloc ou en array broadside offrent une couverture plus homogène que deux gros. La directivité des subwoofers est faible, donc le placement compte plus que le nombre d'enceintes. Des clusters centrés sous la scène réduisent les interférences gauche-droite qui rendent le grave irrégulier sur le plancher. Si la salle est large, répartir les subwoofers le long de la façade peut aider, mais il faudra vérifier les délais et la polarité.

Pour les installations plus importantes, les enceintes à double 18 pouces comme le subwoofer JBL VTX B28 à double 18 pouces sont conçues pour une utilisation en array et en configurations cardioïdes, ce qui est précieux dans les salles où l'on ne peut pas placer de basses sur scène. Les configurations cardioïdes nécessitent au moins deux, idéalement trois enceintes par côté, et un processeur avec délai et polarité indépendants par élément.

Décidez tôt entre amplifié et passif

Les subwoofers amplifiés simplifient le déploiement et réduisent les racks d'amplificateurs, mais ils vous enferment dans le traitement du fabricant. Les subwoofers passifs vous offrent de la flexibilité si vous possédez déjà des canaux d'amplification et un processeur. Si vous achetez d'occasion, vérifiez que l'amplificateur que vous prévoyez d'utiliser peut fournir la puissance nominale du subwoofer à l'impédance que vous allez câbler, et que le processeur dispose de suffisamment de sorties. Un amplificateur quatre canaux comme le Powersoft X4 peut piloter deux subwoofers passifs avec de la marge, mais confirmez la charge avant de vous engager.

Couverture et portée

Les line arrays portent loin ; les subwoofers non. Dans une salle longue et étroite, l'array peut couvrir la profondeur tandis que le bas du spectre s'atténue vers le fond. Dans ce cas, une position de subwoofer en délai ou une seconde rangée de subwoofers est plus utile qu'une seule pile plus grosse. Dessinez la salle, marquez la zone d'écoute et décidez où l'énergie basse fréquence doit réellement aller avant de choisir le nombre d'enceintes.

Ce qu'il faut vérifier lors d'un achat d'occasion

Les subwoofers d'occasion sont souvent les enceintes les plus sollicitées d'un parc de location. Vérifiez les cônes pour détecter des traces de reconage, recherchez un gonflement du coffret autour des poignées et des évents, et testez chaque haut-parleur individuellement plutôt que de vous fier à un balayage rapide. Sur les subwoofers amplifiés, vérifiez le module d'amplification, les presets et le comportement du ventilateur, et demandez l'état du firmware. Sur les enceintes passives, contrôlez les plaques de connexion et le câblage interne si possible.

Confirmez également que l'array et les subwoofers que vous achetez peuvent réellement être alignés avec le matériel que vous possédez. Un line array d'occasion sans traitement adapté est un projet, pas un système prêt à l'emploi.

Un point de départ raisonnable

Si vous équipez un système de location ou une installation de petite à moyenne taille, un array compact de quatre à six enceintes par côté avec deux à quatre subwoofers par côté est un ratio éprouvé. Achetez d'abord les subwoofers si vous devez choisir, car un bas du spectre puissant avec un array modeste sonne mieux que l'inverse. Investissez ensuite dans le traitement et le temps nécessaire pour bien l'aligner. La différence entre un système bien assorti et un système mal assorti s'entend dès la première minute d'une balance.